在1943年,德军及其盟友已经在东线战场损失太多人员和装备,鉴于国内工厂产能不足,德国开始考虑发展“小型坦克歼击车”,即开发一些简易的小型反坦克车辆,加强部队的防守力量,抵挡如潮水般推进的盟军装甲部队。宝马等公司先后提出了几个方案,其中最成功的应该是Wanze坦克歼击车。
Wanze其实源自Borgward公司开发的Borgward B IV型遥控爆破车。在一战后不久,陆地鱼雷概念在欧洲流行开来,它其实就是一种遥控爆破车,只不过当时电子技术落后,各国主要是秘密研究而非实战。
在1937年,德国陆军要求Borgward公司开发一种小型弹药运输车,要求它能同时运输500公斤物资,另外再牵引500公斤物资,公司开发了VK 3.01,进一步开发的装甲版运输车则是VK 3.02。到了1941年,陆军要求公司开发一种可以携带500公斤炸药的遥控爆破车,于是设计师以VK 3.02为基础开发了Borgward B IV无线遥控爆破车。
说是无线遥控,其实该车在车体右侧设置了驾驶员位置,A型车战斗重量约3.6吨,它有一台49马力6缸汽油机提供动力,最大公路速度38千米/小时,最大行程约200千米。B型将原先5毫米装甲提升到了10毫米,其他方面也有一些优化。C型战斗重量将近4.6吨,正面有20毫米装甲板提供保护,它的动力升级为一款78马力汽油机,速度略有提升。
Borgward B IV系列的武器均为车头倾斜板上安装的500公斤炸药箱,战斗时驾驶员先把车辆开到前线位置,再下车以无线遥控的方式控制爆破车朝目标驶去,抵达目标后卸下炸药箱,爆破车以倒车的方式返回己方阵地,随即遥控引爆炸药。
不难看出,Borgward B IV本身就是一个具有不错承载能力的机动平台,它可以提供基本的机动性和装甲,正适合作为小型坦克歼击车的底盘。
在1945年初,大约有56辆B型和C型车完成了改装,它们被命名为Panzerjäger Wanze。Wanze取消了500公斤炸弹携带功能,向左扩大了驾驶室,增加了1名武器操作手。车头安装了3具烟雾弹发射器,紧急时候可释放烟雾掩护撤退。
Wanze的武器是6具安装在车体左侧的88毫米单兵反坦克火箭,武器操作手的正面另有一面钢板提供防护。这种反坦克火箭是当时德军步兵的反坦克利器,带盾牌的早期型号发射器重11千克,长度约1.6米,它的有效射程约150米,炮弹可以击穿超过200毫米厚的钢装甲,连IS-2这类重型坦克都畏惧它。
不过Wanze的缺点还是很明显的,火箭的射程太短,只能在城市这样的复杂地形下作战,依靠废墟、建筑物的掩护,与坦克近距离拼刺刀。火箭弹难以及时补充,打空弹药后需要撤回后方手动装填。歼击车的装甲薄弱,仅能抵挡轻武器的攻击,近距离的榴弹破片都可能对歼击车造成损坏。
Wanze由青年团驾驶,它们作为柏林防御力量的组成部分,用于偷袭苏军的坦克,与苏军坦克有过几次交手,这些Wanze大部分毁于柏林战役,苏军后来展示过缴获的Wanze,不知道是原车,还是修复的。
有一点需要注意,德军还有一种背负3具88毫米反坦克火箭发射器的歼击车,它和Wanze没有关系,其实是1943年用缴获的英制布轮机枪车改装的,被命名为Panzerjäger Bren 731(e)。
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